Notre histoire
Fondée à Lausanne en novembre 1891 par cinq étudiants en médecine, la Lémania naît au moment même où l’ancienne Académie de Lausanne devient Université. De leur première réunion le 4 novembre 1891 à la grande fête de fondation de février 1892, la jeune société s’enracine rapidement dans la vie universitaire lausannoise et au sein de la Société des Étudiants Suisses. Plus de 130 ans plus tard, elle poursuit une histoire faite de vie estudiantine, d’amitiés, d’engagement et de traditions transmises de génération en génération.
1891 — La naissance de la Lémania
L’histoire de la Lémania commence à l’automne 1891. Cinq étudiants en médecine, revenus de la Fête centrale de la Société des Étudiants Suisses à Schwyz, souhaitent faire vivre à Lausanne les idéaux de la Société. Ils se réunissent une première fois le 4 novembre 1891.
Dix jours plus tard, le 14 novembre, la nouvelle société est officiellement constituée et son premier comité est formé. La Lémania s’inscrit ainsi dans une période de profonde transformation de la vie académique lausannoise : cette même année, l’ancienne Académie de Lausanne devient officiellement une Université.
Les débuts sont rapides. Reconnue par l’Université quelques semaines après sa fondation, la Lémania rassemble déjà 17 étudiants au début du mois de décembre. Une nouvelle société d’étudiants vient de prendre place dans la vie universitaire lausannoise.
Cérémonie d’inauguration de l’université de Lausanne (Mai1891)
Les pionniers de la Lémania (1892)
1892 — La première fête de fondation
Quelques mois à peine après sa création, la Lémania organise sa première grande manifestation les 29 février et 1er mars 1892. La fête de fondation donne à la jeune société l’occasion de se présenter publiquement et de recevoir de nombreux représentants de la vie estudiantine.
Près de vingt drapeaux et environ 200 participants prennent part au cortège qui se rend à l’église Notre-Dame du Valentin, avec le recteur de l’Université en tête. Les festivités se poursuivent le soir par un grand Commers réunissant plus de 300 personnes.
Cette première fête témoigne de la rapidité avec laquelle la Lémania s’insère dans la vie universitaire lausannoise et dans le réseau de la Société des Étudiants Suisses.
De la fondation à l’enracinement
Au fil des années, la Lémania s’enracine dans la vie universitaire lausannoise. Elle prend part aux discussions qui animent la Société des Étudiants Suisses et développe une vie de section faite de rencontres, de débats et de traditions. Les Kneipen occupent déjà une place importante dans cette sociabilité estudiantine.
Une anecdote conservée dans les archives nous ramène ainsi en 1894 : au cours d’une Kneipe, les membres engagent une discussion animée pour déterminer si les 40 centimes demandés pour un litre de bière ne sont pas trop chers à l’approche des examens et du début du semestre. Les époques changent, mais certaines préoccupations étudiantes semblent traverser les générations !
La Lémania participe également activement à la vie de l’Université, dans les domaines culturel, artistique et sportif. Cette présence permet progressivement à la jeune société de dépasser le cercle de ses fondateurs et de devenir une composante durable de la vie estudiantine lausannoise.
Les années de guerre
Les deux guerres mondiales viennent profondément perturber la vie de la Lémania. Comme beaucoup de sociétés d’étudiants suisses, elle voit une partie de ses membres mobilisée, réduisant fortement les effectifs disponibles pour faire vivre les activités de la section.
En 1917, alors que la Lémania souhaite célébrer son 25e anniversaire, de nombreux étudiants sont sous les drapeaux. Les festivités des 26 et 27 janvier se déroulent donc avec une grande simplicité. Un quart de siècle plus tard, le cinquantenaire de 1942 est lui aussi marqué par la mobilisation liée à la Seconde Guerre mondiale.
Une histoire qui se poursuit
Depuis plus de 130 ans, les générations se succèdent au sein de la Lémania. Si la vie étudiante et l’Université ont profondément changé depuis les cinq étudiants en médecine réunis en novembre 1891, la société continue de faire vivre un héritage transmis d’une génération à l’autre.
Les Stamms, les Kneipen, les rencontres entre sections et les liens entretenus avec les anciens prolongent aujourd’hui cette histoire. La Lémania demeure également une section de la Société des Étudiants Suisses, dont elle partage les trois principes : Amitié, Science et Vertu.
Cette continuité ne signifie pas que la Lémania soit restée figée dans le passé. Ses traditions évoluent avec ceux qui les font vivre. Elles constituent un lien entre les générations et donnent encore aujourd’hui à la société son identité particulière au sein de la vie estudiantine lausannoise.
La Lémania en voyage à Édimbourg, octobre 2025.
Source : Meuwly olivier, Histoire des sociétés d’étudiants à Lausanne, Université de Lausanne, 1987, p. 58-62.
Polla Louis, « Historique de la Lémania », in Lémania 1892-1952. 60e anniversaire de la société, Impr. Couchoud, Lausanne, 1952, p. 15-23.